Skvallerjournalisten Marcello Rubini känner sig fångad i sin ytliga societetsexistens. Hans drömmar om att skriva något som betyder något är lagda på is till fördel för pengarna och kändisskapet som ackompanjerar hans nuvarande ställning. Marcello romantiserar den sanna kärleken, men reagerar knappt ens när hans flickvän överdoserar piller. Istället drar hans jetsetlivsstil honom till lösa förbindelser och i synnerhet den svenskamerikanska skådespelarstjärnan Sylvia, i en fruktlös jakt på kärlek och lycka.

Som vinnare av Guldpalmen i Cannes såväl som en Oscar, med Golden Globe-vinnarna Marcello Mastroianni och Anita Ekberg i huvudrollerna, står Det ljuva livet än i dag som en av historiens mest hyllade filmer, och Fellinis magnum opus.