Det här är historien om en familj med småfolk. Under golvplankorna i ett stort hus, i en vildvuxen och magisk trädgård i utkanten av Tokyo, bor den pyttelilla Arrietty med sin lika pyttelilla familj. Huset bebos av två äldre damer som inte har en aning om att deras små inneboende existerar. Arrietty och hennes föräldrar lever på att "låna". Allt de äger har de lånat, eller gjort från saker som de har lånat. Viktiga saker som gas, vatten och mat. Bord, stolar och köksprylar. Men de lånar bara väldigt lite varje gång, så att det inte märks.

Arriettys föräldrar har alltid varnat för att låta människorna se henne. Men när den 12-åriga Sho flyttar in i huset blir nyfikenheten för stor och de två blir snabbt bästa vänner.