Familj och vänner samlas för att fira kritikern Alexanders födelsedag i hans hus på landet. Hans son är stum och har just opererats och tillsammans strövar de över slätterna medan Alexander håller små monologer om filosofin, konsten, och existensen.

Natten till födelsedagen bryter ett världskrig ut över Europa, vännerna drabbas av förtvivlan medan jaktflyg mullrar över himlen - i syner ser Alexander hur världen går under, hur människor flyr i desperation. Panikslagen ber han till Gud om att kriget ska ta slut, han är beredd att offra allt bara världen blir som den var igår.

I Tarkovskijs sista film möts filosofin, vetenskapen, tron och vanvettet i en film som både sammanfattar och vänder upp och ned på mästarens regissörskap. Samtidigt som filmen ställer djupa filosofiska frågor - den centrala om vad en enskild är beredd att offra för sin omvärld - berättar den ett tätt familjedrama skildrat i bedövande vackra scener där varje bildruta är ett konstverk i sig.

Svenskt tal, engelsk text.