1800-talets mitt. Ada (Holly Hunter) anländer tillsammans med sin dotter till Nya Zeeland för att gifta sig med den förmögne landägaren Stewart (Sam Neill). Med sig har hon ett piano vilket Stewart byter bort mot en bit mark med grannen Baines. Baines ber att Ada ska lära honom spela på pianot och en passionerad kärlekshistoria utvecklas mellan dem.

Med Pianot blev Jane Campion den första kvinnliga regissören att vinna Guldpalmen i Cannes. Filmen nominerades till åtta Oscars, varav den vann tre, för Bästa skådespelare (Holly Hunter), Bästa biroll (Anna Paquin) och Bästa manus (Jane Campion).