Under kulturrevolutionen i Kina följer vi en fånge på rymmen från en "korrektionsanstalt". Hans mål är att få se den film där hans dotter medverkar. Men just denna filmakt har stulits från byns biograf av en klåfingrig liten flicka och nu börjar jakten på henne, samtidigt som byborna väntar på att akten ska komma tillbaka så att de kan få se filmen.
 

Sedan debuten med Guldbjörnvinnaren Det röda fältet 1988 har Zhang Yimou levererat ett minst sagt imponerande antal hyllade filmer som Ju Dou: Förbjuden kärlek, Den röda lyktan, Berättelsen om Qiu Ju, Att leva, Vikarien, Vägen hem, Hero, Flying Daggers, Hemkomsten och många fler.