1940. Paris är ockuperat. Det som tagit många år av arbete och historia att bygga upp förstörs snabbt av kanoneld. Allt som är majestätiskt, vackert och heligt blir ruiner. Två män - Jacques Jaujard, chef på Louvren och Franz Wolff-Metternich, ledaren för den tyska kommissonen för bevarande av konst - är varandras motsatser men samarbetar för att bevara museets skatter.

Alekandr Sokurov (Den ryska arken, Faust) berättar en ganska okänd del av historien, om relationen mellan konst, makt och civilisation inifrån den värsta konfliken världen skådat.