Ensam på en sommarsemester blir Leda (Olivia Coleman) fascinerad av en ung mamma och hennes dotter. Hon betraktar dem på stranden och blir nervös av deras starka relation och deras skräniga och hotfulla familj, samtidigt som hon översköljs av minnen av rädsla och förvirring från den intensiva tiden när hennes egna barn var små. En impulsiv handling tvingar Leda att konfrontera sitt förflutna och hantera konsekvenserna av de val hon gjorde som ung mamma.
 

The Lost Daughter, baserad på en roman av Elena Ferrante, är Maggie Gyllenhaals regidebut.